Actualizado febrero 6 – 2024
Publicado noviembre 5- 2021
Los costos de oportunidad al tomar
decisiones con la ropa quirúrgica
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Al adquirir ropa quirúrgica, se desencadenan decisiones cruciales: ¿A qué beneficios renunciamos al elegir una opción sobre otra y cuánto puede costarnos? Exploramos estos aspectos de los costos de oportunidad y su impacto económico en el sector de la salud.
Supongamos que en tu institución de salud deben decidir entre dos proveedores de ropa quirúrgica: uno que ofrece ropa reutilizable y uno que ofrece campos, batas y paquetes quirúrgicos de uso único. A primera vista, es claro que el producto no es igual y el precio tampoco. En ese momento, podría parecer que decidirse es fácil: el mejor precio es la opción.
Sin embargo, es muy probable que al tomar esa decisión estén asumiendo en realidad más costos de los previstos, costos llamados «de oportunidad».
Definición de costo de oportunidad
El costo de oportunidad es un concepto acuñado a comienzos del siglo XX para hablar de aquello a lo que renunciamos cuando tomamos una decisión y eso incluye los beneficios de las propuestas que no se eligieron.
Una definición aceptada por estrategas y gerentes es esta:
El costo de oportunidad es el valor que se deja de recibir como consecuencia por tomar una decisión entre varias alternativas. Al sacrificar un valor o utilidad se incurre en un costo, denominado de oportunidad.
El costo de oportunidad es entonces dejar pasar una «buena oportunidad». Esto ocurre porque no se tuvieron en cuenta todos los elementos que deberían observarse o, porque la oferta no compagina bien con la estrategia de la institución.
Si se traslada el concepto de “costo de oportunidad” al campo de la salud, el valor monetario que se destina a la prevención o al tratamiento no es la cantidad de dinero gastado en la intervención, sino los beneficios que se dejan de obtener al no escoger la mejor alternativa[1].
Una decisión de adquisición supone entonces estas posibilidades:
Cómo valorar el costo de oportunidad
Para determinar el costo de oportunidad lo primero es establecer una unidad de medida inicial. Se trata de evaluar entre dos opciones, que podrían ser, por ejemplo, comprar ropa quirúrgica de uso único o reutilizable, disminuir o no la tasa de infecciones nosocomiales, aumentar o no el número de cirugías, comprar o no un nuevo autoclave. ¿Qué sucederá al elegir una u otra opción?
En el caso que propusimos al comienzo, dos proveedores de ropa quirúrgica, uno de material de uso único y otro de tela reutilizable, en esta primera etapa se trata de evaluar variables como el precio de compra, la forma de pago, el flujo de caja y el inventario requerido. También, se debe valorar el tiempo y los recursos que implica cada oferta.
¿Qué se requiere hacer para poder utilizar los paquetes quirúrgicos de ambas alternativas?
Por ejemplo, un paquete quirúrgico tradicional implica tiempos de recolección y armado, lavandería, esterilización, inspección y disposición final. Esos procesos requieren tiempo, espacios, contratos, equipos, insumos y recursos humanos que tienen costos. Por el contrario, el proveedor de ropa quirúrgica de uso único indica que entrega los paquetes quirúrgicos listos para usar.
Esta valoración arrojará un costo real de inversión, que debe incluir todos los costos directos e indirectos asociados con la inversión: costo inicial, gastos operativos, mantenimiento, recursos humanos, insumos, etc.
Es muy probable que, al realizar esta prueba, se encuentre que el costo de uso de la ropa de uso único es inferior a la reutilizable, no solo por requerir menos procesos, sino porque su peso es ligero y la disposición final puede ser más económica.
El retorno de la inversión es una de las métricas más utilizadas para evaluar un proyecto.
La idea es que el resultado sea positivo. A mayor porcentaje, mejor es la inversión.
Este es el momento de evaluar más allá del precio de compra. Se trata de ver el impacto económico, social, científico, reputacional, etc. de cada alternativa.
En los últimos años, Union Medical ha observado en los estudios de costo beneficio que hacer el cambio de paquetes quirúrgicos de tela reutilizable a paquetes quirúrgicos de uso único reporta beneficios superiores en instituciones hospitalarias de tercer nivel de atención. Estos beneficios han sido explicados por los equipos de los hospitales así:
En la central de esterilización
En quirófanos
Prevención y protección
Procesos administrativos
Rentabilidad
Conociendo el costo real de inversión y los beneficios de ambas alternativas, es posible aproximarse a una mejor decisión, la del costo de oportunidad. No siempre se expresa en números, de hecho, en ocasiones es de carácter cualitativo o depende de los valores y misión de la institución y de los tomadores de decisión. Lo importante es entender a qué se está renunciando, por cuánto tiempo, qué consecuencias puede tener esa decisión.
La fórmula es sencilla.
Si el resultado es positivo, significa que rechazaron la opción con mayores beneficios. Podría indicar que la decisión tomada puede no ser la más rentable o beneficiosa en términos generales.
Un resultado negativo sugiere que la opción elegida tiene beneficios superiores a los de la otra alternativa rechazada y, por lo tanto, sugiere que se deben esperar mejores resultados con esta decisión.
En todo caso, es importante considerar otros factores, como riesgos, costos no monetarios y consecuencias a largo plazo. La mejor alternativa será la que implique menos costos de oportunidad, sea viable financieramente y resuelva de la mejor manera los objetivos corporativos y la misión.
Conclusión
El costo de oportunidad es un concepto útil a la hora de evaluar la adquisición de la ropa quirúrgica, un insumo estratégico en cualquier institución dedicada a la salud, que afecta la operatividad, la rentabilidad y la seguridad.
Al evaluar las alternativas en se deben valorar los costos totales de inversión, el retorno de la inversión, los beneficios de aceptar cualquiera de las decisiones y los costos de oportunidad. Estas son las herramientas precisas para tomar una decisión bien informada.
(1) Edith Olimpia Martínez CarranzaI; Enrique Villarreal RíosI; Emma Rosa Vargas Daza; Liliana Galicia Rodríguez; Lidia Martínez González I Opportunity cost for men who visit family medicine units in the city of Querétaro, Mexico / IUnidad de Investigación Epidemiológica y en Servicios de Salud Querétaro. Instituto Mexicano del Seguro Social
Investigación y redacción: Katy Schuth B.
