Actualizado julio 21 – 2026
Revisado mayo 21 – 2024
Publicado junio 17 – 2021
Economía circular en el sector salud
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7 min
En círculos académicos se afirma que migrar hacia un sistema de economía circular tendría un gran impacto en la rentabilidad de las instituciones de salud y significaría un impulso importante al desarrollo económico, social y ambiental de una región.
¿En qué basan esa afirmación?
El impacto climático de los hospitales es enorme y, al solucionarlo, aparecerían nuevos puestos de trabajo y negocios y disminuiría la presión sobre recursos naturales y el medio ambiente.
Para comprenderlo mejor, revisemos estas cifras: un artículo de Harvard Medical Magazine (2025) advierte que el sector salud global genera entre 4.4% y 5.2% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, comparado con 2-5% de la aviación[1]. La Sociedad Española de Anestesiología (SEDAR) indica que los hospitales generan el 1% de los residuos sólidos de un país y emiten el 2.1% de sus gases de efecto invernadero anuales[2].
¿De dónde proviene este impacto?
La huella ambiental de los hospitales tiene tres fuentes principales:
Algunos expertos en el tema, como Ellen MacArthur, afirman que, con un modelo tradicional de extraer, producir y desechar, los hospitales no son sostenibles.
Qué es economía circular
El modelo de economía circular se basa en los ciclos biológicos. Algo nace, vive, muere y los nutrientes regresan al suelo, desde donde surge una nueva planta, que permite reiniciar el ciclo. Así, el modelo de economía circular busca un sistema de producción y consumo reparador. Este es el esquema.
El actual modelo económico se define como lineal: se extrae, se produce y se deshecha. Se presume que este modelo se agota justamente por el alto nivel de desperdicios, la dificultad para obtener recursos naturales y las necesidades de un mayor bienestar para la población.
La economía circular propone que:
Es un gran cambio, que busca generar valor y grandes ahorros.
Implementar la economía circular en salud
El sector de la salud presenta un reto singular para el cambio de modelo: la actividad, los procesos, los insumos, los dispositivos y la gestión de residuos deben garantizar la protección del personal, la de los pacientes y la de la comunidad.
Cualquier modificación en la forma de operar debe producir mejores resultados en salud.
Algunos expertos se centran en los fundamentos necesarios para los ecosistemas circulares: objetivos compartidos, intercambio de conocimientos y responsabilidad ambiental.
Cinco temas claves a resolver para migrar a un ecosistema circular
La migración hacia un sistema circular será un proceso interdisciplinario, que requerirá del área científica, técnica y administrativa del hospital y del apoyo de los proveedores. Como en tantas ocasiones, podría ser el sector de la salud quien lidere más innovaciones.
La investigación académica reciente señala que la transición hacia un ecosistema circular en el sector salud no es solo un tema de gestión de residuos, sino una reingeniería integral de sus operaciones. Para avanzar de manera efectiva, los hospitales deben resolver, entre otros, estos cinco temas clave:
Se requieren más dispositivos médicos y empaques que sean modulares, reparables, reciclables y fabricados con materiales de menor impacto, y que al mismo tiempo garanticen la seguridad del paciente y del personal.
El análisis de compras debería incluir los esfuerzos de los proveedores para mitigar el impacto al medio ambiente, los ciclos de vida de los productos y las posibilidades de reciclaje seguro.
Un estudio reveló que «los residuos sanitarios no segregados tienen un impacto ambiental 2,5 veces mayor que los residuos debidamente segregados, especialmente en términos de emisiones de CO₂ y demanda de energía».[7] Los hospitales deben poder pasar de un deficiente sistema de gestión de residuos a uno más fino y preciso, que genere valor.
Invertir en gestión de residuos es rentable: «los centros de salud con programas circulares lograron reducir la generación de residuos en un 25% y los costos operativos en un 18%»[8].
Se considera principio básico, porque el manejo de IAAS innecesarias consume los recursos que se requieren para mejorar el sistema.
El vínculo ineludible entre economía circular y prevención de IAAS
La evidencia académica respalda esta hipótesis: un hospital no puede ser financieramente sostenible si las Infecciones Asociadas a la Atención Sanitaria (IAAS) consumen sus recursos.
Los altos costos del manejo de las IAAS se deben a una combinación de factores: la necesidad de tratamientos más prolongados y costosos (que exigen antibióticos de amplio espectro), el incremento en el uso de recursos de laboratorio y diagnóstico y estancias hospitalarias extendidas que ocupan camas y demandan recursos humanos y técnicos y bajan la rotación.
La economía circular en el sector salud no es un concepto aislado; su implementación efectiva debe abordar directamente la prevención de IAAS por varias razones clave:
La transición hacia un modelo de economía circular en el sector salud no es viable si no pone la prevención de infecciones en el centro de la estrategia. Integrar ambos objetivos crea un círculo virtuoso, que puede entenderse así:
Conclusión
Aplicar la economía circular al sistema de salud va más allá de descartar el uso de ciertos productos o del análisis de cuáles suponen una vida más larga en el ciclo económico. Implementar un modelo circular exige analizar todos los procesos para buscar cómo aumentar el valor para el paciente, el ahorro para la institución y el beneficio para el medio ambiente. Eso implica obligatoriamente seguir trabajando en la prevención y control de infecciones.
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Fuentes:
[1] Acha-Ganderias J, Henríquez-de Armas MDP, Muñoz-Alameda LE, Cristóbal I, Caramés C, Moral-Iglesias L. Results and Future Perspectives of the Sustainable Anesthesia Project: A Large-Scale, Real-World Implementation Study at the Largest Spanish Private Healthcare Provider. Healthcare (Basel). 2026 Jan 25;14(3):300. doi: 10.3390/healthcare14030300. PMID: 41682150; PMCID: PMC12896554.
[3] Medical Plastics Market (2026 – 2033)
[4] Desperdicio alimentario en restauración hospitalaria
[6] AG Ferrari , D. Jugend , F. Armellini , SCM Barbalho , MM de Carvalho
Superar las fronteras entre los actores para lograr ecosistemas circulares en el sector de la alimentación ecológica: afrontar los retos en un contexto de economía emergente.
[7] C. D’Alessandro , K. Szopik-Depczyńska , M. Tarczyńska-Łuniewska , C. Silvestri , G. Ioppolo
Exploración de las prácticas de economía circular en el sector sanitario: una revisión sistemática y un análisis bibliométrico.
Por Katy Schuth B. – Redactora
