Actualizado junio 30 – 2026
Revisado mayo 7 – 2024
Publicado diciembre 15 – 2022
Baño del paciente:
¿paños reutilizables o de uso único?
Tiempo de lectura:
9 min
La higiene del paciente es más que un procedimiento rutinario para el personal de enfermería. Es un momento de verdad para el paciente y la institución. De la higiene depende la rápida recuperación del paciente.
Las actividades de higiene tienen un alcance de gran importancia para el bienestar del paciente y, especialmente, para la eficacia de los tratamientos en las instituciones sanitarias. Palabras como seguridad, comodidad y confianza están estrechamente relacionadas con estos cuidados básicos.
Algunas investigaciones clínicas[1] han examinado la relación directa entre la ejecución de los cuidados básicos por profesionales de enfermería y los resultados positivos de los pacientes. Entre los efectos documentados se encuentran:
- Prevención de infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS).
- Disminución del riesgo de lesiones en la piel del paciente.
- Aumento del conocimiento que el personal de enfermería adquiere del paciente por la interacción que logra durante los cuidados básicos.
- Recuperación emocional y regreso a la vida normal del paciente.
Los objetivos de la higiene del paciente
Un baño en cama nunca reemplazará el efecto placentero y la eficacia de una ducha. Es más bien un último recurso, uno que aporta mucho valor a la recuperación integral del paciente porque ayuda al descanso, induce el sueño, mejora la comodidad y promueve la dignidad de los pacientes.
Además, se debe entender como una estrategia efectiva en la prevención de infecciones. Estos pacientes presentan condiciones que afectan la piel, como edad avanzada, mala nutrición, deshidratación, mala movilidad, incontinencia, tratamientos médicos e intervenciones quirúrgicas con heridas y drenajes. Los pacientes enfermos suelen ser buenas fuentes de microorganismos patógenos y, al mismo tiempo, presentar bajas defensas. Por lo tanto, son más susceptibles a contraer infecciones.
El baño en cama ayuda a eliminar los microorganismos en el sudor, la grasa y la suciedad. Al eliminar este exceso de secreciones corporales, se cuida la función de barrera de la piel para prevenir que microorganismos lesionen la epidermis, los tejidos y, en el peor de los casos, los órganos.
Entonces, no se trata solo del cuidado de una herida quirúrgica si la hay, sino de toda la superficie corporal. Una pequeña laceración en la piel, un catéter o las mucosas pueden infectarse fácilmente durante el baño o, peor aún, infectarse por no recibir un buen baño.
Los momentos de verdad con el paciente
La higiene del paciente es un momento ideal para que el personal de enfermería observe el estado del paciente y ayude a los médicos tratantes con sus observaciones.
El personal de enfermería podrá apreciar si hay cambios en la herida quirúrgica, en el estado de la piel y de la boca, la movilidad y la experiencia del dolor. También podrá evaluar olores y comentar con el paciente su estado de ánimo, deseo de comer, necesidades y patrones de sueño. Durante este procedimiento se logra un valioso conocimiento del avance del paciente que permite evaluar riesgos y amenazas a su salud.
Además, ayudarán a aclarar creencias y costumbres, y a disminuir el pudor que suele ser causa de estrés. Estas conversaciones contribuyen a una mejor experiencia del paciente y sus familiares durante su estadía en la institución.
El problema de las palanganas y la contaminación cruzada
La contaminación cruzada es uno de los problemas detectados durante el baño. Un estudio publicado en el American Journal of Infection Control (2017)[2] confirmó que las palanganas utilizadas para el baño de pacientes estaban contaminadas con microorganismos multirresistentes (MDRO), lo que ha impulsado la evaluación de alternativas a los métodos tradicionales con agua y jabón.
La explicación es simple: las palanganas, al quedar húmedas, suelen ser buenos lugares para la reproducción de microorganismos. Al utilizarlas al día siguiente, se aumenta el riesgo de recoger bacterias y hongos y trasladarlos al paciente.
Además, la contaminación cruzada puede ocurrir con otros implementos. Para evitar que los implementos utilizados en la higiene del paciente contribuyan a un aumento en la carga de patógenos después del baño, se recomienda vigilar estos factores de riesgo:
La flora microbiana del paciente se puede quedar en las esponjas. Al pasar la misma esponja por distintas partes del cuerpo, será posible contaminar la piel o las mucosas.
Las toallas reutilizables pueden alojar microorganismos durante días y, al contacto con la piel, podrían aprovechar para entrar al organismo.
La ropa de cama puede recoger células muertas de la piel y microorganismos que salpican con el agua.
Los implementos personales del paciente (cepillo, jabón, crema) pueden contaminarse si quedan guardados en la palangana húmeda, y luego contaminar las manos del personal de enfermería.
Las palanganas, toallas e implementos de aseo, si se comparten con otras personas, pueden transferir patógenos.
Se trata de un ensayo clínico aleatorizado realizado en el Centro Médico Shamir (Israel) con 7.725 pacientes, que comparó el uso de paños desechables de un solo uso frente al método tradicional con paños reutilizables y lejía. Los resultados mostraron que los paños de uso único ubicados cerca de las camas de pacientes:
- Cuadruplicaron la frecuencia de limpieza.
- Redujeron la adquisición de nuevas bacterias multirresistentes en un 60%.
- Se asociaron con una reducción del 20% en la mortalidad intrahospitalaria.
Fuente: Dadon M. et al., Journal of Hospital Infection, 2023.
Esta revisión sistemática analizó la comparación entre paños desechables y toallas de tela con agua y jabón para mejorar la integridad, la limpieza y el confort de la piel en adultos durante los baños de cama. Se halló que:
- En cuanto al efecto psicológico en los pacientes, los paños de uso único resultaron muy satisfactorios.
- No se observaron diferencias en la satisfacción con el baño en cama ni en la resistencia al uso de ambos tipos de toallas. La impresión general del baño (bienestar, relajación) no mostró diferencias significativas.
- Las enfermeras prefirieron los paños de uso único.
- La sensación al tacto de los paños desechables es mejor valorada (más suaves y agradables).
- Los paños de uso único ofrecen ventajas documentadas en coste, eliminación bacteriana y control de infecciones.
Fuente: Universidad Kanto Gakuin, 2022.
Una investigación[3] documentó que el efecto de los paños desechables se notó en la mejor calidad de la piel de los pacientes. Además, logró medir que:
“Se informó un aumento en la tasa de infección del tracto urinario después de que se eliminaron los productos de toallas de baño empaquetados (de uso único) y se restablecieron los baños tradicionales en la cama con agua y jabón. Esta infección asociada a la atención sanitaria aumentó del 50% a más del 95% durante el informe estatal obligatorio de infecciones.”
Este hallazgo refuerza la importancia de mantener disponibilidad de paños de uso único como parte de las estrategias de prevención de infecciones.
Estrategias y soluciones para una higiene efectiva
Hoy existen productos y técnicas adecuadas para minimizar los riesgos de contraer infecciones durante los cuidados básicos del baño en cama. Es necesario revisar los protocolos de higiene y mantenerlos actualizados y efectivos.
Los paños de uso único ofrecen ventajas documentadas:
Son suaves al tacto, reduciendo lesiones en la piel por roce.
No botan pelusas ni hilos que puedan caer en una herida.
Arrastran partículas y microorganismos, dejando la piel limpia.
Ayudan al trabajo del personal porque están listos para usar, sin necesidad de lavar ni secar después.
Esta práctica se considera innovadora en el baño en cama porque tiende a mantener la integridad de la piel, protege su función de barrera y reduce el recuento de microorganismos patógenos en la piel de los pacientes.
Un protocolo efectivo para el uso de paños de uso único
Los paños de uso único son un insumo médico de gran beneficio para el paciente, el personal de enfermería y la institución, siempre que la técnica de uso sea la adecuada. En general, los estudios afirman que son efectivos, pero no infalibles, porque los resultados dependen de la persona a cargo del paciente.
Protocolo recomendado para el baño en cama con paños de uso único:
Promoción de cuidados básicos óptimos
Al revisar el protocolo para la higiene del paciente hospitalizado o en cama, se pueden incluir estas prácticas:
Tomar conciencia de la importancia de la higiene del paciente puede ayudar a que esta se convierta en un momento especial del tratamiento de recuperación.
Conclusión
La evidencia científica reciente muestra que los paños de uso único ofrecen ventajas significativas: ofrecen confort y seguridad al paciente, disminuyen la carga laboral del personal asistencial y contribuyen a la prevención de infecciones asociadas a la atención sanitaria.
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Fuentes:
[1] Maryanne McGuckin, Arlene Shubin, Marianne Hujcs. Interventional patient hygiene model: Infection control and nursing share responsibility for patient safety
[2] Martin ET, Haider S, Palleschi M, Eagle S, Crisostomo DV, Haddox P, Harmon L, Mazur R, Moshos J, Marchaim D, Kaye KS. Bathing hospitalized dependent patients with prepackaged disposable washcloths instead of traditional bath basins: A case-crossover study. Am J Infect Control. 2017 Sep 1;45(9):990-994. doi: 10.1016/j.ajic.2017.03.023. Epub 2017 May 11. PMID: 28502637; PMCID: PMC5581711.
Por Katy Schuth B. – Redactora
